Cientistas japoneses criam plástico biodegradável a partir de bactérias geneticamente modificadas

Investigadores da Universidade de Kobe, no Japão, desenvolveram uma alternativa sustentável ao plástico PET, utilizando bactérias Escherichia coli geneticamente modificadas. O objetivo é produzir um material que seja biodegradável, com propriedades físicas compatíveis — ou até superiores — ao PET, amplamente usado em embalagens e têxteis.

O que fizeram?

• A equipe de bioengenheiros modificou bactérias E. coli para que elas produzam ácido piridínico dicarboxílico (PDCA) a partir de glicose.
• O PDCA é biodegradável e possui características físicas que o tornam uma alternativa real ao PET.
• Em biorreatores, conseguiram elevar a produção de PDCA a valores sete vezes maiores do que os obtidos em estudos anteriores, sem gerar subprodutos indesejados.

Desafios superados

• Uma das enzimas envolvidas no processo inicialmente gerava peróxido de hidrogênio (H₂O₂), que danificava partes do sistema enzimático. Para contornar isso, os cientistas ajustaram as condições de cultivo e incorporaram uma substância neutralizante do peróxido.
• Embora esse ajuste possa aumentar custos e complexidade na produção em larga escala, ele representa um avanço para tornar o processo mais limpo e viável tecnicamente.

Potenciais impactos

• Se a produção em escala for viável, esse PDCA pode ajudar a reduzir significativamente a dependência de plásticos derivados do petróleo.
• Pode contribuir para mitigar poluição causadas pelos plásticos convencionais, inclusive microplásticos, além de diminuir emissões e resíduos associados à produção e descarte do PET.
• Pode abrir espaço para novas aplicações em embalagens, setor têxtil ou qualquer uso de plástico PET, com benefício ambiental notável.

Considerações finais

Essa inovação demonstra como a engenharia genética e biotecnológica estão avançando para oferecer soluções sustentáveis frente aos grandes desafios ambientais que os plásticos causam. Embora ainda haja etapas para superar até a adoção comercial ampla (escala, custos, regulamentações), o estudo sinaliza um caminho promissor.