O complexo de produção de microalgas instalado no Porto Santo tornou-se foco de decisão estratégica por parte da Empresa de Electricidade da Madeira (EEM) após um investimento de 54 milhões de euros não apresentar viabilidade econômica. Na prática, essa situação importa porque afeta diretamente a utilização futura dos recursos locais, a criação de empregos e a sustentabilidade das operações energéticas do arquipélago.
O projeto da fábrica nasceu com o objetivo de posicionar o Porto Santo como referência na produção de microalgas de alto valor agregado, aproveitando o potencial de biorrefinaria e aplicação energética na região. No entanto, tornou-se evidente um problema técnico relacionado com a complexidade de manter cultivos intensivos em escala industrial, especialmente diante das limitações locais de insumos, infraestruturas e mercados compradores.
Diante dessas barreiras, a EEM optou por considerar a alienação ou fechamento da unidade. A operação demandava alta estabilidade operacional e, ao longo dos anos, não atingiu as metas de eficiência e retorno financeiro esperadas pelo investimento realizado. Este contexto provocou uma busca por soluções destinadas aos 12 postos de trabalho diretos, com alternativas de integração destes profissionais em outros quadros da EEM ou da administração pública regional.
A unidade industrial ocupava uma área superior a 10 mil metros quadrados, com sistemas automatizados de fotobiorreatores para cultivos controlados. No entanto, o rendimento ficou aquém do necessário: a produtividade anual girou em torno de 25% da expectativa inicial, tornando o custo por quilograma de biomassa superior ao comercializável em mercados globais. O projeto enfrentou dilemas como o elevado consumo energético, dependendo diretamente de energia eléctrica não renovável em parte do processo, e dificuldades logísticas relativas a exportação insular.
A decisão de alienar ou desativar a fábrica marca um ponto de inflexão nas políticas de inovação industrial do Porto Santo. O episódio ilustra como investimentos elevados em tecnologias promissoras sem infraestrutura compatível podem resultar em margens negativas e desafios para adaptação laboral. O saldo evidencia a importância de alinhamento entre expectativa de retorno, robustez tecnológica e contextos regionais, fornecendo lições estruturais para futuros projetos de bioengenharia em regiões insulares.
