Ao redor de cada plataforma offshore se formam ecossistemas com centenas de espécies que não existiam naquela região antes da instalação do equipamento
Poucas imagens contradizem tanto o senso comum quanto a filmagem de um mergulhador descendo abaixo de uma plataforma de petróleo no mar aberto. Em vez de água escura e estéril, o que aparece é uma parede viva: cardumes de centenas de milhares de peixes circulando ao redor das estruturas metálicas como se aquele fosse o lugar mais seguro do oceano. E, de certa forma, é exatamente isso.
O fenômeno tem nome técnico: efeito de agregação de peixes, ou FAD, sigla em inglês para Fish Aggregating Device. O que os oceanógrafos descobriram ao longo das últimas quatro décadas é que qualquer estrutura rígida submersa no oceano aberto atrai vida marinha com uma eficiência que supera a maioria dos recifes naturais em regiões tropicais. E as plataformas de petróleo, com suas colunas metálicas que descem até 300 metros de profundidade, são as maiores dessas estruturas já colocadas no mar.
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A explicação biológica para esse paradoxo começa com o plâncton que se fixa nas estruturas metálicas nas primeiras semanas após a instalação da plataforma
Tudo começa com o que os biólogos chamam de bioincrustação. Nas primeiras semanas depois que uma plataforma é instalada, microorganismos se fixam nas superfícies metálicas submersas. Esses organismos atraem pequenos invertebrados, que por sua vez atraem peixes menores, que atraem peixes maiores. A cadeia alimentar se monta sozinha, sem nenhuma intervenção humana, em questão de meses.
Num oceano aberto, a grande dificuldade para os peixes é encontrar referência espacial. Água azul em todas as direções, sem ponto de ancoragem, sem sombra, sem superfície para desova. A estrutura metálica resolve todos esses problemas ao mesmo tempo. Ela oferece sombra, abrigo contra correntes, substrato para reprodução e, fundamentalmente, um ponto de encontro que aumenta as chances de alimentação para toda a cadeia.
Pesquisadores da Louisiana State University monitoraram plataformas no Golfo do México e documentaram que as estruturas offshore concentram de 10 a 20 vezes mais biomassa por metro quadrado do que o fundo oceânico adjacente sem estrutura. Um único complexo de plataformas pode abrigar populações que, no oceano aberto, estariam dispersas em centenas de quilômetros.
No Brasil, as plataformas da Bacia de Campos e do pré-sal acumulam ecossistemas que os pescadores artesanais já conhecem há décadas antes de a ciência documentar formalmente o fenômeno
Os pescadores do litoral do Espírito Santo e do Rio de Janeiro sabiam, antes de qualquer estudo acadêmico, que pescar perto das plataformas da Petrobras na Bacia de Campos era incomparavelmente mais produtivo do que no mar aberto. O atum-de-barbatana-amarela, o dourado e o marlim aparecem em concentrações que não existem em nenhum outro ponto da mesma latitude.
A questão que essa realidade coloca é incômoda do ponto de vista regulatório. Ao mesmo tempo em que as plataformas operam como geradoras de petróleo, elas funcionam como infraestrutura ecológica involuntária. O debate sobre o que fazer com essas estruturas depois do fim da vida útil ganhou força exatamente por isso: remover ou afundar tem consequências radicalmente diferentes para os ecossistemas que se formaram ali.
O programa Rigs-to-Reefs, adotado nos Estados Unidos desde 1984, transforma plataformas desativadas em recifes artificiais permanentes com resultados mensuráveis em biodiversidade
O programa Rigs-to-Reefs foi criado pelo governo americano em 1984 para regulamentar o que fazer com as plataformas desativadas no Golfo do México. A lógica é direta: se a estrutura já funciona como recife depois de décadas de operação, remover e reciclar o metal é ecologicamente mais destrutivo do que simplesmente mantê-la no fundo do mar. Desde o início do programa, mais de 500 plataformas foram convertidas em recifes permanentes ao longo da costa americana.
Os dados coletados pela NOAA (Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos) mostram que recifes artificiais derivados de plataformas desativadas sustentam densidades populacionais de peixes comparáveis às de recifes naturais do Caribe, com a vantagem de já estarem estabelecidos após décadas de operação da plataforma original. A biomassa não precisa ser construída do zero: ela já está lá.
Construir uma plataforma no meio do oceano é uma operação de engenharia que pode levar até cinco anos e mobilizar equipamentos de içamento com capacidade superior a 14 mil toneladas
Uma plataforma semissubmersível de grande porte, como as que a Petrobras opera no pré-sal, pesa entre 80 e 120 mil toneladas e é construída em estaleiros terrestres antes de ser rebocada até o campo de produção. O processo de instalação envolve guindastes flutuantes com capacidade de içamento de 14 mil toneladas, cabos de ancoragem com mais de 3 quilômetros de comprimento e sistemas de posicionamento dinâmico que mantêm a plataforma parada com precisão de metros mesmo sob ação de correntes e ventos.
O que pouca gente visualiza é que a vida marinha começa a se instalar nessas estruturas antes mesmo de a plataforma entrar em operação. Durante o transporte e o posicionamento, as colunas de sustentação já começam a ser colonizadas por microorganismos. Quando os primeiros mergulhadores de manutenção descem, semanas depois, já encontram camadas visíveis de bioincrustação.
O debate sobre remover ou preservar as plataformas desativadas no Brasil ainda não tem resposta regulatória definitiva, enquanto a Noruega e o Reino Unido exigem remoção total das estruturas ao fim da vida útil
A Agência Nacional do Petróleo, Gás Natural e Biocombustíveis (ANP) exige que as empresas apresentem planos de descomissionamento antes de iniciar qualquer operação offshore. No entanto, a decisão sobre o destino final das estruturas, se remoção, afundamento controlado ou conversão em recife, ainda é tratada caso a caso, sem uma política nacional consolidada para o aproveitamento ecológico das plataformas.
A Noruega e o Reino Unido, por outro lado, adotam a posição contrária à americana: exigem remoção total das estruturas ao fim da vida útil, argumentando que o precedente de deixar infraestrutura industrial no fundo do mar cria riscos difusos difíceis de controlar. O debate científico sobre qual abordagem produz melhor resultado ecológico no longo prazo permanece aberto, com evidências robustas dos dois lados.
A biodiversidade que se acumula ao longo de décadas ao redor de uma única plataforma pode levar entre 50 e 100 anos para se reconstituir num recife natural após perturbação equivalente
Esse dado, levantado por pesquisadores da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara em estudo publicado em 2014 na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, é o argumento mais forte a favor da conversão em recife artificial. Uma plataforma desativada que já tem 30 anos de ecossistema consolidado representa um patrimônio biológico que simplesmente não pode ser recriado em curto prazo se a estrutura for removida.
Para os campos do pré-sal brasileiro, onde as plataformas têm vida útil projetada entre 25 e 30 anos, a decisão sobre o que fazer ao fim desse período vai definir o destino de ecossistemas que hoje concentram espécies de tubarões, tartarugas e peixes pelágicos em densidades fora do comum para a costa do Atlântico Sul. A engenharia que criou esses gigantes de aço não planejou esse resultado. Mas produziu algo que nenhum projeto de restauração ambiental consegue replicar artificialmente com a mesma escala e velocidade.
Você acredita que as plataformas de petróleo desativadas deveriam ser transformadas em recifes artificiais permanentes em vez de removidas do fundo do mar? Deixe sua opinião nos comentários.
