O que separa engenharia real de ficção científica ficou muito mais difícil de definir depois que a China começou a construir estruturas que desafiam qualquer lógica convencional de custo e escala
Há imagens circulando na internet que parecem render geradas por algoritmos: pontes suspensas no meio de nuvens, viadutos em espiral sobre abismos, túneis perfurados sob o leito de mares inteiros. A surpresa é que nenhuma delas é ficção. Todas existem, todas estão em operação e todas foram construídas pela China nos últimos 25 anos.
O país investiu, segundo o Banco Mundial, mais de US$ 900 bilhões em infraestrutura entre 2010 e 2023, valor que supera o PIB de países como Holanda e Turquia. O resultado visível desse esforço são estruturas que, quando fotografadas em determinados ângulos, parecem mais produto de inteligência artificial do que de engenharia civil convencional.
A ponte sobre o Mar da China Oriental tem 164 quilômetros de extensão e foi construída em condições que engenheiros ocidentais consideravam tecnicamente inviáveis
A Ponte e Túnel Hong Kong-Zhuhai-Macau, inaugurada em 2018, é o maior cruzamento marítimo do mundo. São 164 quilômetros no total, incluindo um túnel submerso de 6,7 quilômetros que permite a passagem de navios de grande calado sem interrupção. O projeto consumiu 400 mil toneladas de aço, volume suficiente para construir 60 torres Eiffel.
A construção durou nove anos, empregou 14.000 trabalhadores simultaneamente e custou aproximadamente US$ 18,8 bilhões, segundo dados do governo da Região Administrativa Especial de Hong Kong. A precisão exigida para unir os segmentos do túnel submersão foi de milímetros em condições de visibilidade zero a 44 metros de profundidade.
O viaduto de Beipanjiang fica suspenso a 565 metros de altura e é atravessado diariamente por veículos comuns como se fosse uma rodovia qualquer
O Viaduto de Beipanjiang, inaugurado em 2016 na província de Guizhou, é a ponte rodoviária mais alta do mundo. A distância entre o tabuleiro e o fundo do desfiladeiro abaixo é de 565 metros, equivalente a empilhar duas torres do Rock in Rio. A ponte tem 1.341 metros de extensão e foi construída em uma região montanhosa onde a única forma de chegar às duas margens era por estradas de terra com mais de quatro horas de duração.
Antes da ponte, o trajeto entre as duas margens do desfiladeiro levava cerca de quatro horas. Hoje leva dois minutos. Conforme o Ministério dos Transportes da China, a ponte reduziu em 87% o tempo de deslocamento regional e abriu acesso a vilarejos que antes dependiam de transporte a animal para receber mantimentos.
A represa das Três Gargantas gerou mais energia em um único ano do que toda a capacidade instalada de geração da Argentina em 2022
A Usina Hidrelétrica das Três Gargantas é a maior usina de energia do mundo em capacidade instalada: 22.500 megawatts, conforme a China Three Gorges Corporation. Em 2020, a usina bateu seu próprio recorde ao gerar 111,8 terawatts-hora em um único ano, superando a geração total anual de Argentina e Chile combinados naquele período.
A construção exigiu o reassentamento forçado de 1,4 milhão de pessoas, conforme dados do próprio governo chinês, e inundou cidades históricas com mais de dois mil anos de ocupação contínua. O reservatório tem 1.084 quilômetros de extensão. A estrutura da barragem tem 185 metros de altura e 2.335 metros de comprimento, e o concreto utilizado em sua base seria suficiente para construir 27 Maracanãs.
A China também perfurou o maior túnel ferroviário em altitude extrema do mundo para conectar o Tibet ao restante do país por trem de alta velocidade
O Túnel de Fenghuoshan, no Plateau do Tibet, opera a 4.905 metros de altitude, onde a pressão de oxigênio é 40% menor do que ao nível do mar. Os trabalhadores da construção operavam com suporte contínuo de oxigênio e turnos reduzidos. A temperatura durante a obra chegou a -40°C no inverno, e o permafrost do solo exigiu técnicas específicas de congelamento controlado para evitar o colapso das paredes escavadas.
A linha ferroviária Qinghai-Tibet, da qual este túnel faz parte, foi descrita pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts como “o projeto de engenharia mais tecnicamente desafiador do século XX”. Ela opera desde 2006 e transporta, segundo a Corporação Ferroviária Nacional da China, mais de 2.000 passageiros por dia a uma altitude média de 4.000 metros.
O contexto brasileiro mostra que o Brasil tem potencial para projetos de escala similar, mas enfrenta gargalos que a China resolveu com modelos de financiamento que aqui ainda não existem
A comparação com o Brasil é inevitável. O país tem o maior potencial hidrelétrico não explorado do mundo, segundo a Agência Internacional de Energia Renovável (IRENA), e possui regiões geograficamente tão complexas quanto as províncias montanhosas onde a China construiu suas obras mais impressionantes. A diferença está no modelo de execução.
Enquanto a China centraliza decisão, financiamento e execução em estruturas estatais integradas, o Brasil fragmenta responsabilidades entre instâncias federais, estaduais e municipais. Segundo o Instituto de Pesquisa Econômica Aplicada (IPEA), o tempo médio entre o projeto executivo e o início das obras de infraestrutura no Brasil é de 7,3 anos, ante uma média de 1,8 ano na China. Essa diferença de ritmo, mais do que qualquer limitação técnica, explica a distância de escala entre as obras dos dois países.
A inteligência artificial começou a ser usada no planejamento estrutural de grandes obras e já reduziu em até 30% o tempo de projeto em canteiros chineses monitorados por sensores
Parte do que parece “gerado por IA” nas imagens dessas obras tem uma explicação concreta: a China realmente usa inteligência artificial em etapas do projeto. A empresa CSCEC (China State Construction Engineering Corporation), a maior construtora do mundo por receita, implantou sistemas de IA para otimização estrutural de pontes e túneis desde 2019.
Esses sistemas analisam simulações com milhões de variáveis simultâneas, incluindo comportamento de solo, carga de tráfego, variação climática e vida útil dos materiais. Segundo relatório da CSCEC publicado em 2023, o uso de IA no planejamento reduziu o tempo médio de desenvolvimento de projeto em 28% e os erros de compatibilização em 41%. O resultado são estruturas otimizadas ao limite do que é fisicamente possível, o que explica, em parte, por que elas parecem impossíveis quando registradas em fotografias.
Se a China consegue transformar projetos que pareciam ficção em infraestrutura real em menos de uma década, o que impede outros países com recursos e território comparáveis de seguir o mesmo caminho? Deixe sua opinião nos comentários.
