Em um deserto do Arizona, a TSMC ergueu uma fábrica de 3,5 milhões de metros quadrados que representa a maior aposta da história recente na reindustrialização americana de semicondutores
Em 1.100 acres ao norte de Phoenix, no Arizona, uma estrutura de 3,5 milhões de metros quadrados foi concluída recentemente e colocada em operação pela Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, a TSMC. O projeto não é apenas uma fábrica: é a primeira vez que chips de processo avançado de 4 nanômetros e, futuramente, 2 nanômetros serão produzidos em solo americano em escala industrial real.
O investimento total anunciado pela TSMC chega a 65 bilhões de dólares distribuídos em três fases de expansão no mesmo estado, segundo a própria empresa. Para contextualizar a escala: esse valor supera o PIB de países inteiros como Paraguai e Bolívia. E grande parte da produção está destinada a abastecer a Apple, a AMD e a Nvidia com chips que antes só saíam de Taiwan.
A tecnologia de 4 nanômetros que sairá de Phoenix é a mesma usada nos processadores do iPhone 15 e nos chips de inteligência artificial mais potentes do mercado global
O nó de processo de 4 nanômetros representa o estado da arte em densidade de transistores. Em termos práticos, isso significa encaixar bilhões de transistores em um espaço menor do que um fio de cabelo humano. A fábrica do Arizona, chamada internamente de Fab 21, já iniciou produção piloto com esse processo e deve atingir volume comercial pleno ao longo de 2025, conforme declarações da TSMC à imprensa americana.
A segunda fase da Fab 21 já está prevista para produzir chips em processo de 2 nanômetros, tecnologia que a TSMC ainda está desenvolvendo e implantando em Taiwan. Isso representa uma mudança estrutural: pela primeira vez, os Estados Unidos não ficariam atrás de Taiwan na curva de atualização tecnológica.
A construção enfrentou atrasos de quase dois anos por falta de mão de obra especializada, e o custo por chip produzido nos EUA pode ser até 50% maior do que em Taiwan
O projeto que parecia impecável no papel encontrou a realidade americana de frente. A TSMC admitiu publicamente, em 2023, que a falta de trabalhadores qualificados em instalações de sala limpa nos Estados Unidos forçou a empresa a trazer técnicos de Taiwan para treinar equipes locais. O atraso original era de pelo menos 12 meses na data prevista de início de produção em massa.
O problema vai além de treinamento. Segundo análises do Boston Consulting Group publicadas em 2021, fabricar chips nos EUA custa entre 25% e 50% a mais do que na Ásia, considerando custos de mão de obra, utilidades e regulatórias. Esse diferencial pressiona diretamente o preço final dos produtos que usam esses componentes, de smartphones a servidores de inteligência artificial.
A questão cultural também entrou no debate. Em depoimentos à imprensa americana, engenheiros da TSMC relataram diferenças na cultura de trabalho entre os dois países, incluindo ritmo de turno, hierarquia técnica e disponibilidade para trabalho noturno em ambientes de sala limpa. Não é um problema tecnológico, é um problema de ecossistema industrial.
O governo americano entrou com 6,6 bilhões de dólares em subsídios diretos via CHIPS Act para viabilizar o projeto, mas críticos questionam se o modelo é sustentável sem dependência contínua de verba pública
A Lei CHIPS e Ciência, aprovada pelo Congresso americano em 2022, destinou 52 bilhões de dólares para reindustrialização de semicondutores nos Estados Unidos. Desse total, 6,6 bilhões de dólares foram alocados especificamente para a TSMC no Arizona, conforme anúncio do Departamento de Comércio americano em abril de 2024.
O raciocínio estratégico é claro: semicondutores avançados estão no centro de tudo, de mísseis guiados a veículos elétricos. Mas economistas do MIT e da Universidade de Harvard têm questionado publicamente se a indústria americana conseguirá ser competitiva sem subsídios permanentes, dado o abismo de décadas de desindustrialização no setor.
Analistas independentes apontam que o projeto pode ter sido superdimensionado e que os atrasos acumulados comprometeram parte da vantagem competitiva que justificava o investimento original
O canal Anastasi In Tech, com mais de 1 milhão de visualizações em seu vídeo sobre o assunto, reúne análises técnicas que mostram uma perspectiva menos otimista do projeto. Entre os pontos levantados, está o fato de que, enquanto a Fab 21 acumulava atrasos, a TSMC avançava rapidamente em Taiwan com nós de processo ainda mais avançados, o que pode reduzir a relevância estratégica do Arizona já no médio prazo.
Há também a questão do rendimento, ou yield, das wafers produzidas. Em fábricas de semicondutores, o percentual de chips funcionais por wafer produzida determina a rentabilidade. Fontes da indústria citadas pelo canal indicam que os primeiros ciclos de produção no Arizona apresentaram yields inferiores aos das fábricas equivalentes em Taiwan, o que é esperado em ramp-up, mas eleva ainda mais o custo por chip nos estágios iniciais.
O Brasil importou mais de 10 bilhões de dólares em semicondutores em 2023 e não tem nenhuma fábrica de chips avançados em operação, o que torna o país totalmente dependente do equilíbrio geopolítico entre EUA, Taiwan e China
Enquanto americanos e taiwaneses disputam quem fabrica os chips mais sofisticados do mundo, o Brasil assiste de fora com uma exposição silenciosa e enorme. Segundo dados do Ministério do Desenvolvimento, Indústria, Comércio e Serviços, o Brasil importou mais de 10 bilhões de dólares em semicondutores e componentes eletrônicos em 2023, sem nenhuma capacidade doméstica de produção avançada.
Existe o projeto brasileiro de fábrica de chips da empresa Unitec, em São Paulo, mas ele opera em nós de processo de centenas de nanômetros, destinados a aplicações específicas como cartões inteligentes e chips para automação simples. Qualquer dispositivo eletrônico moderno que o Brasil fabrica, de celulares montados na Zona Franca de Manaus a veículos elétricos, depende de chips importados cujo fornecimento depende de fábricas como a da TSMC.
A corrida pela soberania em semicondutores vai além da economia e passou a ser tratada como questão de segurança nacional por pelo menos quatro blocos geopolíticos simultâneos
União Europeia, Estados Unidos, China, Japão e Coreia do Sul anunciaram, entre 2021 e 2024, programas de incentivo à produção local de semicondutores que somam mais de 300 bilhões de dólares em subsídios públicos, conforme levantamento da Semiconductor Industry Association. Nenhum desses blocos está disposto a depender exclusivamente de Taiwan, que concentra mais de 90% da produção mundial de chips abaixo de 10 nanômetros.
A fábrica da TSMC no Arizona é, portanto, uma peça de um jogo muito maior. Se conseguir operar com yield competitivo e custo aceitável até 2026, ela demonstra que é possível desconcentrar geograficamente a produção de chips avançados. Se falhar em atingir escala com rentabilidade, reforça o argumento de que Taiwan continuará sendo insubstituível por décadas.
Você acredita que os Estados Unidos conseguirão construir um ecossistema industrial de semicondutores competitivo sem depender de subsídios públicos permanentes? Deixe sua opinião nos comentários.
