A TSMC iniciou a produção de chips de 4 nanômetros no Arizona em 2024, encerrando décadas em que os semicondutores mais avançados do mundo eram fabricados exclusivamente na Ásia
Em 2020, o governo dos Estados Unidos concluiu que depender de Taiwan para fabricar os chips que movem aviões de combate, smartphones e infraestrutura crítica era um risco estratégico inaceitável. A resposta veio em forma de lei: o CHIPS and Science Act, aprovado em 2022, separou US$ 52 bilhões para atrair fabricantes de semicondutores ao solo americano. A TSMC, responsável por mais de 90% da produção mundial de chips abaixo de 10 nanômetros, foi o alvo principal dessa negociação.
O resultado concreto está no deserto a norte de Phoenix, no Arizona: uma instalação de 3,5 milhões de pés quadrados construída em 1.100 acres, projetada para fabricar chips de 4 nanômetros em escala comercial. Segundo a CNBC, a fábrica já recebeu pedidos confirmados da Apple, AMD e NVIDIA, três das empresas mais dependentes de semicondutores avançados no mundo. O que parece uma vitória geopolítica limpa carrega, porém, uma série de contradições técnicas e financeiras que poucas manchetes mencionam.
Construir uma fab de semicondutores no Arizona exige controlar temperatura, vibração e partículas de poeira com tolerâncias menores do que o diâmetro de um fio de cabelo humano
Uma fábrica de chips avançados, chamada de “fab” no setor, não se parece com nenhuma outra instalação industrial. O ar interno precisa ser 1.000 vezes mais limpo do que uma sala cirúrgica padrão, segundo a classificação ISO 1, a mais restritiva existente. Qualquer partícula maior que 0,1 micrômetro pode destruir um chip inteiro durante o processo de litografia. No deserto do Arizona, onde tempestades de areia são eventos sazonais, manter esse padrão exige sistemas de filtragem que funcionam de forma contínua e nunca param.
O processo de fabricação em si envolve mais de 600 etapas sequenciais, realizadas dentro de câmaras a vácuo com lasers ultravioleta extremo, os chamados sistemas EUV da ASML, empresa holandesa que detém monopólio absoluto sobre essa tecnologia. Cada máquina EUV custa em torno de US$ 150 milhões e pesa aproximadamente 180 toneladas. A fábrica do Arizona opera com múltiplas unidades desses equipamentos, transportados da Holanda em peças e remontados dentro do edifício.
O custo total do projeto no Arizona já ultrapassou US$ 65 bilhões, mais do que o dobro da estimativa original divulgada em 2020, e a produção de chips de 2 nanômetros foi adiada para 2028
Quando a TSMC anunciou a fábrica do Arizona em 2020, o orçamento declarado era de US$ 12 bilhões. Em 2023, esse número subiu para US$ 40 bilhões. Em 2024, a própria empresa confirmou que o investimento total no complexo do Arizona, incluindo uma segunda e uma terceira fab em construção, alcançaria US$ 65 bilhões. O aumento reflete custos de construção 50% maiores nos EUA do que em Taiwan, dificuldades com mão de obra especializada local e atrasos nos fornecimentos de equipamentos críticos.
A segunda fab, projetada para produzir chips de 2 nanômetros, foi originalmente prevista para 2026. Conforme anunciado pela TSMC ao final de 2023, a data foi revisada para 2028. O atraso não é apenas logístico: a TSMC relatou dificuldades para encontrar técnicos americanos com experiência em operação de fabs de alta precisão, uma lacuna de formação que Taiwan levou décadas para construir em suas universidades técnicas e programas de treinamento interno.
A escassez de engenheiros especializados nos EUA forçou a TSMC a trazer centenas de técnicos de Taiwan, gerando conflitos trabalhistas e questionamentos sobre qual país realmente opera a fábrica
Segundo reportagem da Reuters publicada em 2023, a TSMC transferiu mais de 600 engenheiros taiwaneses para o Arizona para supervisionar a instalação dos equipamentos e treinar equipes locais. O movimento gerou reações diretas do sindicato de trabalhadores da construção civil, que protestou contra o que chamou de substituição de mão de obra americana. A TSMC argumentou que os técnicos taiwaneses possuem conhecimentos específicos sobre seus próprios processos, que simplesmente não existem em escala suficiente nos EUA.
O episódio expõe uma das fragilidades centrais do projeto: repatriar a fabricação de chips não significa apenas construir prédios e comprar máquinas. Significa recriar um ecossistema inteiro de conhecimento técnico que a Ásia desenvolveu ao longo de 40 anos. No Arizona, esse processo está em curso, mas os prazos e custos revistos indicam que a transição é mais lenta do que o discurso político inicial sugeria.
No Brasil, a ausência de uma política industrial equivalente ao CHIPS Act mantém o país como importador de semicondutores, sem capacidade de produção doméstica de chips avançados
Enquanto os EUA comprometem US$ 52 bilhões para construir capacidade nacional em chips, o Brasil segue como importador integral de semicondutores. Segundo dados do Ministério do Desenvolvimento, Indústria, Comércio e Serviços, o país importou US$ 9,8 bilhões em semicondutores em 2023, cifra que cresce cerca de 8% ao ano acompanhando a demanda de eletrônicos, veículos elétricos e equipamentos industriais. Não existe no Brasil nenhuma fab capaz de produzir chips abaixo de 90 nanômetros em escala comercial.
A Associação Brasileira da Indústria Elétrica e Eletrônica (Abinee) defende desde 2021 a criação de um fundo setorial específico para atração de investimentos em semicondutores, com propostas que variam entre R$ 10 bilhões e R$ 20 bilhões em incentivos. Nenhuma iniciativa com esse escopo foi aprovada até o fechamento deste artigo. A dependência externa em chips coloca o Brasil em posição vulnerável especialmente no setor automotivo, onde a escassez de semicondutores entre 2021 e 2022 parou linhas de montagem de montadoras como Volkswagen, General Motors e Toyota nas plantas do ABC paulista.
A fábrica do Arizona representa a aposta mais cara da história industrial americana para reconquistar soberania tecnológica, mas os números reais contradizem a narrativa de solução rápida
A fab da TSMC no Arizona produz chips de 4 nanômetros desde o início de 2024 e já fornece componentes para dispositivos Apple, segundo confirmação da própria Apple durante o evento de lançamento do iPhone 16. Isso significa que, pela primeira vez em décadas, um iPhone contém processadores fabricados em solo americano. O dado é concreto e verificável, mas representa uma fração da demanda total: Taiwan ainda responde por mais de 85% dos chips de última geração que a Apple consome anualmente, conforme estimativas da TrendForce divulgadas em julho de 2024.
A fábrica do Arizona ocupa hoje cerca de 4.500 funcionários diretos, número que a TSMC projeta expandir para 6.000 postos até 2026 com a entrada em operação da segunda fab. O investimento de US$ 65 bilhões torna o complexo do Arizona o maior projeto de construção industrial privado da história dos Estados Unidos, superando inclusive a expansão das refinarias da ExxonMobil no Texas na década de 1970. O prazo para retorno financeiro do investimento, segundo analistas do banco Morgan Stanley publicados em agosto de 2024, está estimado entre 15 e 20 anos.
A soberania tecnológica em semicondutores pode custar décadas de paciência e dezenas de bilhões de dólares, e os EUA estão dispostos a pagar esse preço para não depender de Taiwan. O Brasil está disposto a ter essa conversa antes que a próxima escassez de chips paralise suas indústrias novamente? Deixe sua opinião nos comentários.
